Les jeunes diplômés et les personnes en reconversion se figent souvent sur cette question, car ils entendent « leadership » et pensent « manager », puis concluent qu'ils n'ont rien. C'est la mauvaise définition. Personne n'attend d'un jeune de 22 ans qu'il ait dirigé un service. Ce que l'on teste, c'est si vous assumez un résultat qui n'était pas strictement le vôtre, et si les gens bougent quand vous dites quelque chose.
Cela arrive constamment dans la vie ordinaire. Vous avez presque certainement dirigé quelque chose. Le travail consiste à le reconnaître et à le raconter d'une façon qui montre le leadership plutôt que la simple activité.
Le leadership sans titre
Les histoires de leadership les plus fortes sont souvent celles où vous n'aviez aucune autorité, car elles obligent à diriger par l'influence plutôt que par l'instruction. N'importe qui peut commander des gens qui doivent obéir. Amener un groupe d'égaux à suivre votre suggestion, c'est la chose plus difficile et plus impressionnante.
Alors, avant d'aller chercher l'évident « j'étais capitaine de l'équipe » ou « j'étais chef d'équipe », pensez aux moments où vous avez dirigé de côté : un projet où vous étiez un pair mais avez fini par fixer la direction, une situation où tout le monde était bloqué et où c'est vous qui avez rompu l'impasse, un moment où vous avez pris en charge un problème que personne ne voulait.
Ce qui distingue le leadership du simple travail bien fait
Les examinateurs guettent une forme précise. Le leadership n'est pas « j'ai travaillé très dur et j'ai beaucoup produit ». C'est de l'assiduité, ce qui est bien, mais ce n'est pas cela. Le leadership apparaît quand :
- Vous avez fait un choix dans l'incertitude. Il n'y avait pas de bonne réponse évidente et vous avez choisi une direction en y engageant le groupe.
- Vous avez fait bouger d'autres personnes. Votre action a changé ce que les autres ont fait. Si personne n'a suivi, vous n'avez pas dirigé, vous avez juste eu un avis.
- Vous avez porté la responsabilité du résultat. Vous avez assumé l'issue, y compris le risque d'un échec.
Si votre exemple n'a pas la partie « a fait bouger d'autres personnes », c'est sans doute une histoire d'initiative ou de résolution de problème, qui sont toutes deux bien mais relèvent de questions différentes.
Un exemple concret
« Je joue dans une ligue locale de foot à cinq, et la saison dernière notre équipe partait en morceaux, pas à cause du foot mais parce que l'organisation était un désastre. Des gens se désistaient une heure avant le coup d'envoi, on payait des frais pour des absents, et deux ou trois des meilleurs joueurs étaient sur le point de partir, exaspérés.
Personne n'était aux commandes, alors j'ai décidé de simplement m'en charger plutôt que de regarder l'équipe s'effondrer. J'ai posé une règle simple : confirmez avant le jeudi soir ou vous perdez votre place au profit d'un remplaçant, sans exception, moi compris. C'était la partie inconfortable, car il fallait l'appliquer à des amis. La première fois que quelqu'un a confirmé en retard et que j'ai donné sa place, il y a eu un peu de tension, mais après cela, les gens ont pris la chose au sérieux.
En un mois, on avait une équipe stable et une vraie liste de remplaçants, on a arrêté de payer de l'argent pour rien, et les joueurs qui allaient partir sont restés. Je n'étais ni capitaine ni rien d'officiel. J'ai juste décidé que le problème était le mien à régler et j'ai tenu la seule règle qui comptait.
La leçon pour moi, c'est que diriger, c'est surtout accepter d'être celui qu'on n'aime pas pendant un temps, sur la chose qui compte vraiment. »
Pourquoi cela fonctionne
Il n'y a aucun titre dans cette réponse, et elle en est une histoire de leadership plus forte. Le candidat a identifié un problème que personne n'assumait, a pris une décision, puis a fait la partie réellement difficile : l'appliquer à des pairs, lui compris, et absorber la friction sociale à court terme. C'est ce dernier point que les examinateurs achètent vraiment. Beaucoup de gens savent annoncer une règle. Bien moins la tiennent quand elle a un coût social.
L'exemple a aussi un résultat net (une équipe stable, de l'argent économisé, des joueurs conservés) et une réflexion précise plutôt qu'un lieu commun. « Diriger, c'est surtout accepter d'être celui qu'on n'aime pas pendant un temps » est une vraie intuition. « J'ai appris que le leadership, c'est le travail d'équipe et la communication » n'aurait rien dit.
Les pièges
Confondre ancienneté et leadership. « J'étais le plus âgé donc j'organisais tout le monde » n'est pas du leadership, c'est de la logistique. Montrez un choix, pas un rôle.
Une histoire où personne n'a suivi. Si vous avez proposé quelque chose qu'on a ignoré, ou si vous avez tout fait seul, la dimension leadership manque. Il faut d'autres personnes qui changent de cap à cause de vous.
Sauter le moment difficile. Le vrai leadership a un coût : une conversation gênante, une décision impopulaire, un risque que vous avez porté. Si votre réponse est sans friction, elle sonnera inventée. Le moment où vous avez failli ne pas le faire, ou où quelqu'un a résisté, est ce qui la rend crédible.
En faire trop. Ne prétendez pas avoir « transformé » ou « redressé » quelque chose de petit. On fait en partie confiance aux leaders parce qu'ils sont proportionnés. Décrivez ce qui s'est vraiment passé, à son échelle réelle, et laissez cela suffire.
Où trouver votre exemple
Regardez tout groupe dont vous avez fait partie et qui avait un problème : une association à court d'argent, un projet de groupe sans direction, un lieu de travail où un processus était cassé et que vous avez réparé, une équipe où le moral baissait. L'approche par compétence s'applique que le groupe ait été de deux ou de vingt personnes. L'échelle n'a pas d'importance. La décision, si.
Avant l'entretien, racontez votre histoire à voix haute et vérifiez une chose : y a-t-il une phrase où quelqu'un change ce qu'il fait à cause de vous. S'il n'y en a pas, ce n'est pas encore une réponse de leadership. Vous pouvez vous entraîner et faire repérer ce manque pour qu'il n'apparaisse pas pour la première fois dans la salle.