Tout le poids de cette réponse repose sur un mot, et ce n'est pas « initiative ». C'est « personne ». L'initiative, c'est avoir fait quelque chose que personne ne vous a demandé, et qu'on ne vous aurait pas reproché de ne pas faire. Dès que votre histoire contient une consigne, une demande ou une responsabilité clairement vôtre, l'initiative s'évapore, car vous faisiez juste ce qu'on attendait.
La plupart des candidats affaiblissent leur propre réponse sans s'en rendre compte, en décrivant quelque chose qui faisait en réalité partie de leur travail et en l'appelant initiative. L'examinateur entend un employé compétent faisant son rôle, ce qui est bien mais pas ce qui était demandé. Les réponses d'initiative les plus fortes sont presque provocantes tant elles établissent clairement que ce n'était pas votre travail et que vous l'avez fait quand même.
Rendez le « personne ne l'a demandé » explicite
Comme ce mot porte la réponse, dites-le à voix haute dans votre histoire. Ne laissez pas l'examinateur déduire que personne ne vous l'a demandé. Énoncez-le. « Ça ne faisait pas partie de mon rôle, mais... » ou « Personne ne l'avait soulevé, alors... » C'est l'un des rares cas où être explicite sur le décor renforce la réponse au lieu de la délayer, car cela aiguise exactement ce qui est testé.
Comparez :
- Faible : « J'ai amélioré le système de classement de notre bureau. »
- Aiguisé : « Personne ne m'avait demandé d'y toucher, et ce n'était pas vraiment mon travail, mais le système de classement coûtait à tout le monde dix minutes par jour, alors je l'ai refait. »
Même action. La seconde version rend l'initiative visible en nommant son caractère facultatif.
Les deux moitiés d'une bonne histoire d'initiative
Une bonne réponse a une moitié « remarquer » et une moitié « faire », et il faut les deux.
Le fait de remarquer. L'initiative commence par voir quelque chose devant quoi les autres passaient : une inefficacité, un manque, un problème que personne n'assumait, une occasion ratée. L'observation est réellement la partie impressionnante, car beaucoup de gens enjamberaient la même chose. Donnez-lui un vrai poids dans votre réponse.
Le fait de faire. Puis vous avez agi, sans qu'on vous le dise, et idéalement sans attendre la permission (ou vous avez demandé une permission proportionnée puis vous êtes lancé). Le « faire » doit montrer que vous êtes allé au bout, pas juste que vous avez suggéré quelque chose avant de laisser tomber.
Si votre histoire a le « faire » mais pas le « remarquer » (quelqu'un a pointé le problème, puis vous l'avez réglé), c'est plutôt une réponse de résolution de problème. Si elle a le « remarquer » mais aucune vraie action, c'est juste avoir de bonnes idées. L'initiative a besoin des deux.
Un exemple concret
« J'avais un job d'été de saisie de données pour une petite association, et une partie consistait à envoyer des lettres de remerciement aux donateurs, qu'on faisait entièrement à la main, en tapant chacune de zéro. C'était lent, et pire, parce que c'était lent, les lettres partaient avec des semaines de retard, parfois un mois après un don, ce qui pour une association est un vrai problème car cela donne aux donateurs le sentiment d'être négligés.
Personne ne m'avait demandé de changer quoi que ce soit, mon travail était juste de taper les lettres. Mais ça me dérangeait que des gens donnent de l'argent et n'entendent rien pendant des semaines. Alors, de ma propre initiative, j'ai monté un simple publipostage, un modèle avec les parties personnelles tirées automatiquement du tableur de donateurs qu'on avait déjà. Il m'a fallu un après-midi pour le mettre au point.
Après cela, les lettres de remerciement partaient sous deux jours au lieu de deux à quatre semaines, et restaient personnalisées. J'ai vérifié auprès de ma responsable avant de le déployer pour de bon, car cela changeait un processus, et elle était vraiment contente, elle savait que le délai posait problème mais personne n'avait eu le temps de le régler.
La raison pour laquelle je l'ai fait, c'est honnêtement que le délai me semblait irrespectueux envers les donateurs, et une fois que je l'avais remarqué je ne pouvais plus vraiment le dé-remarquer. Ce que ça m'a appris, c'est que beaucoup de problèmes du type « c'est comme ça qu'on fait » ne sont en réalité le travail de personne à régler, ce qui est exactement pourquoi ils ne sont jamais réglés à moins que quelqu'un ne décide de le faire. »
Pourquoi cela fonctionne
Le candidat dit « personne ne m'avait demandé » explicitement, ce qui est exactement juste. Le fait de remarquer a un vrai poids (le délai était irrespectueux envers les donateurs) et c'est une vraie observation, tout le monde faisant de la saisie ne verrait pas l'angle de l'expérience donateur. Le « faire » va jusqu'à un résultat concret (deux jours au lieu de deux à quatre semaines). Et la vérification proportionnée auprès de la responsable avant le déploiement montre du jugement : l'initiative ne veut pas dire faire cavalier seul, cela veut dire agir sur quelque chose en emmenant les gens avec soi.
L'intuition finale est la partie la plus fine : « beaucoup de problèmes du type c'est-comme-ça-qu'on-fait ne sont le travail de personne à régler, ce qui est pourquoi ils ne sont jamais réglés à moins que quelqu'un ne décide de le faire. » C'est une vraie compréhension du fonctionnement des organisations, et cela signale à l'examinateur que vous serez la personne qui remarque et règle les inefficacités discrètes que tout le monde a cessé de voir.
Ce qui affaiblit la réponse
C'était en fait votre travail. L'échec le plus courant. Si le régler relevait de vos responsabilités, c'est de l'assiduité, pas de l'initiative. Choisissez quelque chose vraiment hors de votre périmètre.
On vous l'a demandé. « Ma responsable m'a demandé de l'améliorer, alors je l'ai fait » n'est pas de l'initiative par définition. La demande doit être absente.
Aucun aboutissement. « J'ai suggéré qu'on pourrait faire X » est une idée, pas une initiative. L'initiative veut dire que vous l'avez fait, ou du moins que vous l'avez fait advenir.
Faire cavalier seul. L'échec inverse : changer quelque chose d'important sans aucun égard pour les autres. La vraie initiative implique en général une vérification sensée, surtout avant de changer un processus dont d'autres dépendent. Montrez que vous avez agi avec audace mais sans imprudence.
Trouver la vôtre
Cherchez un moment où vous avez vu quelque chose qui ne marchait pas et l'avez réglé ou amélioré sans qu'on vous le demande : un processus, un outil, un trou dans la façon de faire, un problème que personne n'assumait. Jobs, bénévolat et projets de groupe en regorgent. Le guide de compétence sur la résolution de problème est un proche parent si vous voulez aiguiser la partie diagnostic.
Avant votre entretien, vérifiez que votre histoire passe un test : pourriez-vous dire « personne ne m'a demandé de faire ça » et que ce soit vrai. Sinon, continuez à chercher, car cette phrase est le cœur de la réponse. Vous pouvez vous entraîner et obtenir un retour sur le fait que l'initiative ressort aussi clairement qu'il le faut.